Participer à un grand marathon, c'est toujours une longue attente car il faut s'inscrire avec beaucoup d'avance... Et pour cette édition du Marathon d'Amsterdam, l'attente fut plus longue que prévue puisque cette épreuve fut reportée d'un an pour les raisons que tout le monde connait. Cinq coureurs de l'USVA étaient engagés sur cette épreuve : Céline Hus Vilquin, Stéphane Bornat, Franck Meurisse, Arnaud Caille et Cyril Audras. L'avantage de ce marathon est la courte distance séparant Amsterdam de notre base valenciennoises : en 3h30 de route, nous y étions ! Ainsi, chacun a pu arriver dans la capitale des Pays Bas en fonction de ses contraintes. Certains ont fait le trajet dès le vendredi, afin d'avoir le temps de découvrir un peu la ville, tandis que d'autres ne sont arrivés que la veille de la course.
La course, justement, parlons en ! On commence par le parcours, qui débute dans le stade olympique, construit pour les jeux de 1928. Après quelques centaines de mètres sur le tartan, les coureurs sont envoyés vers le Vondelpark voisin, traversent le Rijksmuseum, font une petite boucle dans un quartier truffé de gratte-ciels avant d'être embarqué le long du Canal de l'Amstel... 13 km (en aller retour) le long de ce fleuve, c'est long, très long ! Et cela met à l'épreuve le mental de nos coureurs. Après un passage dans une zone industrielle, le parcours revient dans la ville, par un quartier résidentiel et file vers le centre d'Amsterdam. Une ligne droite de 6 km permet aux marathoniens de traverser la ville, ligne droite parsemée de quelques ponts qui cassaient bien les jambes, surtout celui au niveau du 37ème km. Après un retour par le Vondelpark, les coureurs obliquent en direction du stade olympique, où la ligne d'arrivée les attend après un demi tour de piste. Un parcours plat mais usant mentalement ! Surtout qu'un autre handicap était bien présent pour cette course...
Le vent ! Le Marathon d'Amsterdam a la réputation d'être venteux, cela s'est confirmé pour cette édition 2021. Bien présent depuis le début de la matinée, c'est avec la fatigue qu'il commence à se faire sentir, notamment le long de l'Amstel où les coureurs ne sont pas abrités. Il faut donc essayer de "jouer" avec les autres coureurs pour se protéger au maximum, à condition de se trouver en peloton. Mais c'est surtout à partir du 35ème km que le vent est venu freiner les ardeurs des participants au Marathon. Arrivant latéralement, il allourdissait des jambes déjà bien usées par la course... Et pour conclure l'épreuve, c'est de face qu'il cueillait les marathoniens sur le kilomètre les emmenant jusqu'au stade olympique !
Heureusement, les coureurs ont pu compter sur le soutien sans faille du public. Présent en masse quelque soit l'endroit du parcours, même aux passages les plus reculés du centre ville, ils n'hésitaient pas à donner de la voix pour encourager les athlètes, même individuellement (merci les prénoms sur les dossards !). Encouragements qui venaient également des nombreux bénévoles, notamment ceux aux ravitaillements. Une très chaude ambiance très motivante et qui a aidé nos coureurs à se dépasser sur cette épreuve ! A noter également l'organisation impécable de cette compétition.
Parlons un peu de nos coureurs maintenant ! Ils s'étaient donnés rendez-vous avant le départ à l'entrée du stade pour une photo commune, mais ils n'ont pas réussi à retrouver Arnaud, malheureusement. Ils croisent sur place Florence Gentilini, qui était licenciée au club les années précédentes et tombent sur d'autres coureurs du valenciennois, ayant hâte d'en découdre au milieu des 6000 autres coureurs !
Cyril part sur rythme régulier malgré des sensations pas toujours au rendez-vous et une course esseulée (notamment le long de l'Amstel). Les choses se compliquent un peu sur les 7 derniers kilomètres, avec le vent. Il franchit la ligne d'arrivée en 2h40'02, s'adjugeant la 132ème place de la course (12ème M40), améliorant son record sur la distance de 53 secondes. Stéphane Bornat part dans le deuxième sas, et malgré une préparation un peu compliquée, il parvient à maintenir un bon rythme jusqu'à 35 km. Malheureusement, le vent et la fatigue lui font baisser son allure et il franchit la ligne d'arrivée en 3h07'03, à la 749ème place (39ème M50), à moins de deux minutes de son record.
Céline, Franck et Arnaud partaient quand à eux dans le même sas. Céline et Franck ont fait le début de course ensemble, avant que Franck ne prenne un peu d'avance. Et ce n'est au final que quelques dizaines de secondes qui séparent nos deux athlètes à l'arrivée ! Franck en finit en 3h21'04, se classant 1269ème (45ème M55). Et avec un temps de 3h21'41, Céline se classe 1291ème (7ème V40) et explose son record sur marathon de plus d'une demi heure ! Quant à Arnaud, il a du malheureusement interrompre sa course... Mais ce n'est que partie remise, son investissement durant la préparation sera rentabilisée lors de son prochain marathon.
De très bonnes performances pour une épreuve pas si facile, un grand merci à Nicole pour nous avoir préparé une fois de plus parfaitement pour cette épreuve si unique qu'est un marathon ! Les résultats sont là à nouveau au rendez-vous. Et surtout n'oublions pas nos supporters. Tout d'abord ceux sur place, Emilie Turpain (qui s'est démenée pour essayer de voir un maximum les coureurs mais dont les efforts ont été peu récompensé à cause des transports en commun amstellodamois) et Isabelle Meurisse. mais également tous ceux qui nous ont encouragé à distance avant et pendant l'épreuve ! Le soutien de notre club sont les ailes qui poussent les athlètes à donner le meilleur d'eux même.
Place maintenant à la récupération... Sans oublier de penser déjà aux prochains objectifs !